Относительно редкое явление Эль-Ниньо означает смену холодного Перуанского течения на теплые массы тропического пояса при ослаблении пассатов, обеспечивающих нормальную циркуляцию вод Тихого Океана в данном районе.
Если «обычный» Эль-Ниньо означает серьезные неприятности для погоды в Южной Америке но все же относительно локален, то мощный «Малыш» 1997-1998 годов оказал глобальное влияние на климат всей планеты. Более того, в Индийском Океане у него нашелся «родственник», который также заключается в блокировании пассата и последующими грозными климатическими явлениями.
В настоящее время, объективный контроль фиксирует превышение температуры тихоокеанских вод всего на 0.5С.Однако, у ученых практически нет сомнений, что явление зародилось и на своем пике температура воды повысится на 3С. Если она станет еще теплее даже крайне незначительно, явление запомнится землянам надолго. Уже упомянутый «малыш 97-98 года» привел к значительному материальному ущербу и жертвам в 23 тыс. человек. С учетом прогрессирующего глобального потепления, сила Эль-Ниньо может оказаться рекордной, с вытекающими из этого неприятностями.