Иностранные студенты начали приезжать в Советский Союз в 1950-е годы. Их число быстро возросло с нескольких тысяч в первые годы до 130 тыс. в 1990-х годах. Положение иностранных учащихся значительно отличалось от жизни советских студентов.
Иностранные граждане приезжали на учебу в советские вузы по нескольким соображениям:
- развивающимся странам остро нужны были специалисты с дипломами
- качество обучения в СССР было на порядок выше, чем в других странах, а стоимость – на порядок ниже;
- отношение к иностранцам в СССР было доброжелательное, традиции интернационализма прививались советским людям с детских лет;
- бытовые условия для многих иностранных студентов были гораздо лучшими, чем в родной стране;
- молодые люди знали, что с советскими дипломами они будут занимать высокое положение у себя дома;
- советские девушки привлекали парней со всего света, интернациональные браки были частым явлением.
Советский Союз имел свою заинтересованность в приеме и обучении иностранцев:
- пребывание в советской стране служило самой лучшей агитацией за социализм;
- специалисты, возвращаясь домой, несли положительный образ СССР, они становились источниками влияния в своих странах, поддерживали политику СССР;
- не возникало проблем с организацией совместных предприятий и строительством крупных объектов в других странах, кадры были на местах подготовлены, отсутствовали языковые трудности.
Советские студенты часто завидовали иностранным парням и девушкам, так как отношение к ним со стороны руководства институтов и университетов было значительно мягче, чем к своим:
- их не привлекали к физическому труду на субботниках и в колхозе;
- не наказывали за прогулы, нарушения дисциплины, драки, разборки в общежитиях;
- практически никогда не отчисляли за неуспеваемость;
- стипендию платили в увеличенном размере.
Кроме этого, советские девушки охотно выходили замуж за ребят из африканских и арабских стран, чтобы уехать жить за границу. Одевались иностранцы получше советских студентов, да еще и фарцевали привезенными из дома джинсами.
Всего за период с 1949 по 1991 годы в СССР обучались и получили дипломы более 500 тыс. иностранцев из 150 стран мира.