Космические метеориты в условиях настоящей пандемии коронавируса, как угроза человеческой цивилизации, отошли немного на второй план. Однако такая проблема не исчезла, как и вопросы обывателей: когда, а главное, как будут сбивать потенциально опасные для Земли астероиды.
Удар метеорита из космоса
Любой космический объект: метеорит, астероид или комета, физически представляет собой кусок камня с примесью железа, других элементов и льда. Если рассматривать такой объект как боеприпас, то он, скорее всего, подходит под классификацию «болванки», так как не имеет в своём составе взрывчатого вещества. Однако такой «холостой заряд» с лихвой компенсируют другие факторы.
Средняя скорость, с которой в космическом пространстве двигаются небольшие объекты, составляет, примерно 20 км/сек.
Для сравнения:
- самый быстрый самолёт в мире – беспилотный X-43A, способен разогнаться в атмосфере максимум до 3,12 км/сек;
- в космосе самым быстрым «рукотворным» объектом является космический зонд Parker Solar Probe, запущенный NASA для изучения Солнца. В 2018 году официально зарегистрировали скорость этого объекта на показателе, примерно 69 км/сек.
При входе в земную атмосферу любой объект будет снижать свою скорость за счёт трения с газовыми массами оболочки планеты. Часть его сгорит или испарится ещё задолго до подлёта к поверхности. Однако если на Землю упадёт космическое тело диаметром в 300 м – удар по силе будет равен взрыву самой большой испытанной человечеством водородной бомбы.
Последствия после такого столкновения могут быть катастрофическими в масштабе всей планеты.
Сбить метеорит ракетой
Человечество в XXI веке обладает боеприпасами, способными поразить и разрушить приближающийся из космоса потенциально опасный метеорит или астероид. Однако мощь заряда не является решающим показателем в эффективности применения даже ракет с ядерными боеголовками против «космических боеприпасов».
Даже малейший просчёт в применении такого средства «противометеоритной обороны» может повлечь за собой куда более трагические последствия, чем, если бы космическое тело упало без внешнего воздействия.
Первое, и, пожалуй, самое главное: при падении космического тела, даже если оно будет заранее обнаружено и отслежено, никто не сможет точно предугадать поведение метеорита в атмосфере. Объект может просто сгореть на подлёте к поверхности Земли (падающая звезда), взорваться над поверхностью или нанести удар по ней.
Сбить летящий в атмосфере или ближнем космосе метеорит для современных ракет не будет являться большой трудностью. Однако фрагменты разрушенного космического объекта после прицельной атаки могут накрыть, куда большую территорию, чем удар целого камня. Следовательно, жертвы и разрушения могут быть непредсказуемыми.
Не уничтожить метеорит, а сбить его с траектории
Гораздо более действенный и безопасный способ предотвратить столкновение метеорита или астероида с Землёй предложили в 2017 году специалисты NASA. Концепция их плана заключается в постройке и выводе на орбиту «космической пушки», способной не разрушать потенциально опасные для планеты космические тела, а сбивать их с траектории, которая пересекается с земной.
В агентстве серьезно работают над проектом DART — Double Asteroid Redirection Test. В основе проекта лежит идея кинетического тарана астероида или метеорита с целью изменения его орбиты без разрушения самого космического объекта.
С курса метеорит сбить и проследить
Мишенью для миссии DART учёные выбрали бинарную астероидную систему 65803 Didymos, в которой находятся 2 тела размерами 780 и 160 м в поперечнике. Именно «младший» из астероидов и выбран специалистами как цель. Как отмечают в NASA, сами астероиды для Земли опасности не представляют, однако их орбита и досягаемость предрешили судьбу Didymos, как тренировочного полигона.
Старт миссии запланирован на июнь 2022, а уже в октябре этого же года космический таран атакует Didymos В на расстоянии примерно 11 млн км от орбиты Земли.
Сначала DART прицелится на астероид благодаря системам, интегрированным в аппарат, а после проведёт автоматическое столкновение с объектом на скорости примерно в 6 км/секунду. Учёные считают, что такой небольшой толчок позволит сместить астероид в последующем со своей орбиты на проектную величину.
Если вследствие эксперимента «ДАРТу» удастся не только отклонить движение Didymos В, но и разрушить эту бинарную астероидную систему, то, по мнению специалистов NASA, это и будет доказательством самого оптимального оружия против «космических пришельцев».