Запуск первой мексиканской лунной миссии запланирован на июнь 2022 года. Миссия Colmena, организованная Национальным автономным университетом Мексики (UNAM), предназначена для изучения поверхности спутника Земли. Для этой цели планируется использовать пять небольших роботов мексиканского производства диаметром 12 сантиметров и весом 60 граммов каждый.
Как объясняет доктор Густаво Медина Танко, глава Лаборатории космических инструментов (Linx), главная цель миссии — выяснить, смогут ли маленькие роботы противостоять агрессивным условиям космоса. Кроме того, предстоит выяснить, смогут ли роботы самостоятельно ориентироваться в лунной пыли. Это проблематично, потому что роботы должны принимать навигационные решения, используя свои собственные системы отсчета. Глобальной системы позиционирования (GPS), как на Земле, на Луне еще не существует. Однако, согласно планам НАСА, в ближайшие годы должна быть создана сеть LunaNet, призванная улучшить связь и навигацию для будущих миссий.
Посадка на Луну с помощью катапульты
Роботы уже находятся на борту космического зонда Astrobotic Peregrine, которому предстоит доставить их на Луну. Внутри космического аппарата маленькие роботы размещаются в ящике со встроенной катапультой. Эта катапульта будет использована для доставки роботов на поверхность Луны, когда зонд приблизится к нашему естественному спутнику.
Посадка планируется через 40-60 дней после запуска в июне 2022 года. Точная продолжительность зависит от траектории космического корабля. А затем миссия на Луне будет длиться девять-десять земных дней.
Реголит усложняет лунную миссию
Автономная разведывательная миссия маленьких роботов осложняется лунным реголитом. Это слой материала на поверхности с множеством ребер и пиков. Есть в нем также чрезвычайно мелкие частицы, которые могут проникнуть в роботов и нанести им ущерб. Но если миссия Colmena покажет, что крошечные роботы реально могут выполнять свою работу, Мексика хочет отправить сотни, тысячи или миллионы таких ботов на Луну.
Космос 4.0
По словам Медины, идея миссии с маленькими роботами возникла после анализа «процесса трансформации, происходящего в космическом секторе». Термин «Космос 4.0» — это фактически программа, которая позволяет более бедным и небольшим странам тоже осуществлять миссии в космосе. А ведь несколько лет назад программы по исследованию космоса могли позволить себе только несколько стран.
Но многие другие страны уже осуществляют свои космические программы. В прошлом году, например, было создано Латиноамериканское и Карибское космическое агентство (ALCE), в котором как раз и участвует Мексика. Однако миссия Colmena еще не является частью ALCE, зато финансируется НАСА в рамках программы Artemis.