Общественность интересует тот факт, как сегодня проводят свои обряды последние язычники России. Большинству может представляться, что они и сейчас бегают в лесах в шкурах животных и проводят свои страшные обряды с жертвоприношениями, но сейчас жители из Марий-Эл — одни из самых миролюбивых народностей.
Древние марийцы, или как их называли русские – черемисы принимали участие в боях между царями и ханами, при чем попеременно, то на одной, то на другой стороне. Примечательно, что среди марийских воинов немало было девушек, в основном они были лучницами. После присвоения московскими царями марийских земель, последние частенько поднимали ожесточенные восстания, но несколько веков их считают одними из самых миролюбивых народов.
Образы марийских богов под влиянием ислама, а позже и православной церкви претерпели изменения. Есть марийцы, которые верят, что их главный бог Кугу Юмо и есть бог Нового Завета, а злой брат – некая интерпретация дьявола, и они – христиане.
Удивительно, что храмов марийцы не строят, а все праздники проходят в священных рощах, где среди вековых деревьев они молятся под руководством главного жреца. В жертву приносят гусей, их жарят и тут же съедают, останки сжигаются на кострах. Иногда в жертву приносят баранов или корову, а также в священные рощи несут блины и квас.
В священных дубовых и березовых рощах запрещено лгать, курить, рубить деревья, собирать ягоды — грибы, строить или что-либо выращивать. По этой причине у марийцев неоднократно возникали конфликты с властью в СССР, когда последние пытались провести через священные рощи линии электропередач.
Во время молений со стороны кажется, что люди перед щедро накрытым столом стоят на коленях и молятся еде, но в действительности марийцы, согласно обычаю, просят богов разделить с ними жертвенную пищу в знак сближения, просят о здоровье и об урожае.
Марийцы не учат своих «соплеменников» на жрецов. Когда возникает необходимость в новом жреце, то стать им просят уважаемого мужчину. Что делать знают с самого детства, тайных обрядов нет, все происходит на глазах присутствующих. К жрецам также нет особенных требований. Его выбирают из верующих, и он получает право от всех остальных марийцев говорить с богами.
На праздник марийцы приходят в своей будничной одежде, но зачастую надевают народный костюм и древние украшения. После все делят между собой жертвенную пищу, как братья и сестры.