Ремесло палача во все времена было доходным. Палач получал деньги от власти. Бывало даже, что ему могли доплатить родственники приговоренного к смерти, чтобы жертве облегчить наказание.
В Средние века у палачей было «право горсти». Оно было как в Европе, так и на Руси. «Право горсти» было для палача вместо денег. Он брал оплату натуральными продуктами. Именно их он «загребал» рукой в лавке или в обозах с продуктами.
Богатый приговоренный, с помощью денег палачу, мог себе получить быструю смерть или умеренные пытки. Также палачу после казни доставалась обувь и иные вещи убитого. Казни не были ежедневными, из-за чего палач имел свободное время, чтобы заниматься иной работой. Они ловили бродящих собак или работали охранниками. Палачи, благодаря познаниям в анатомии, даже работали врачами. В России от 1680 года ежегодная зарплата палача была 4 руб. С 1742 года жалованье было увеличено до 9 руб.
Во время правления Николая I палач в Москве зарабатывал ежегодно до 400 руб. В провинции его доход был до 300 руб. На то же время цена коровы была 5 руб. Были у палачей и казенные доплаты на одежду, и даже командировочные. Даже вопреки хорошей зарплате, не было много желающих идти в палачи. С 1833 года в это ремесло могли даже идти уголовники. Шли в палачи только те, кто был приговорен к жестоким телесным наказаниям. За вербовку в палачи, заключенному отменялось его наказание. Бывало даже, что палачи продавали орудия пыток.
В истории остался случай, когда в 1832 году из «пыточного арсенала» было продано несколько кнутов. За это палач получил 500 руб. После этого происшествия были созданы особые шкафы, где хранились орудия пыток. Их начали выдавать исключительно под роспись. Нельзя было даже продавать поломанный пыточный инвентарь. Его всегда сжигали.
Палачи-новички свое мастерство осваивали вместе со старшими мастерами. Новички учились обращению с разными орудиями пыток. Сначала практика проходила на манекенах, а потом и на живых приговоренных людях. Ученик был всегда на экзекуции, привыкая к крови и крикам.