Оценивая итоги сталинской коллективизации, историки приходят к выводу, что она стала своеобразным символом той жестокой эпохи, когда в жертву идеологии приносились миллионы жизней. Коллективизация практически уничтожила крепкое дореволюционное сельское хозяйство и привела к чудовищному голоду 30-х годов прошлого века.
Специалисты полагают, что основными целями сталинской коллективизации были усмирение состоятельных крестьян, несогласных с политикой большевиков, а также получение дешёвой рабочей силы для освоения отдалённых районов страны и принудительной разработки руды, торфа и леса.
Коллективизация и ликвидация кулачества проводилась самыми жестокими мерами: арестами, расстрелами и массовой высылкой миллионов семей в самые глухие непригодные для жизни регионы Сибири и Урала. Людей везли в обычных товарных вагонах, как скот. Вещей им брать позволялось немного. Поэтому в пути и при попытках обустроиться на новом месте они гибли сотнями.
Численность крестьян в 30-х годах резко сократилась ещё и потому, что они бежали в города от ужасов коллективизации. Чтобы остановить этот огромный поток беженцев из деревень, советские власти запретили им покидать места проживания и даже лишили документов, без которых устроиться в городе было невозможно. Но даже это не могло остановить людей.
В итоге число крестьян сильно уменьшилось. Самые хозяйственные и трудолюбивые были уничтожены, высланы или бежали из деревни. Рабочих рук катастрофически не хватало. Присланные из центра партийные руководители занимались в основном идеологией и политикой и мало смыслили в сельском хозяйстве. Посевная 1931 года была проведена не качественно. Кроме того, крестьяне предпочитали вырезать скот, чтобы не отдавать его в колхозы.
В результате был получен крайне низкий урожай. Однако, власти требовали получения запланированных норм, поскольку СССР должен был выполнять экспортные обязательства и обеспечивать продовольствием рабочих активно развивающейся промышленности. Поэтому продотряды изымали в деревнях всё имеющееся продовольствие, не интересуясь вопросами выживания местного населения.
Историки называют разные данные по убыли населения в те годы. Число умерших от голода крестьян колеблется от 2 до 7 млн человек. Известно, что в одной из бесед с Уинстоном Черчиллем Сталин упомянул потери в 10 млн человек.
Коллективизация уничтожила традиционное русское крестьянство, носители которого были уничтожены или деградировали. Утраченные ресурсы не восполнены до сих пор. Коллективное сельское хозяйство вскоре стало убыточным, зато полностью контролируемым государством. Историки считают, что экономические потери от коллективизации полностью нивелировали успехи советской промышленности.