Эта история началась в далеком 1998 году, когда 35-летний американец Джеймс Аллен Хейес случайно приобрел лотерейный билет и стал обладателем выигрыша в 19 миллионов долларов.
За год до этого Хейес женился и вел довольно скромный образ жизни, поэтому на следующий день после выигрыша он заявил, что знает цену деньгам и не собирается пускать их на ветер, напротив, планирует изменить свою жизнь к лучшему и помогать семье.
Уплатив налог, он оформил получение выигрыша не единовременной суммой, а в виде ежегодных выплат, полагая, что так будет проще планировать свои расходы. Но первая же полученная крупная сумма вскружила ему голову. Хейес начал тратить деньги направо и налево. Он менял дома и автомобили, заводил знакомства с известными актрисами и одаривал их щедрыми подарками, увлекся азартными играми и мог сутками пропадать в казино. А когда денег не хватало, влезал в долги, утешая себя тем, что на следующий год вновь получит крупную сумму.
Вскоре от него ушла жена, справедливо полагая, что хранящиеся на его счету деньги следует поделить поровну. Так Хейес потерял половину своего состояния. Но и это не остановило его в безудержных тратах. К тому же, как говорили его друзья, Хейес был всегда щедр и не мог отказать, когда у него просили в долг. Он прекрасно понимал, что рано или поздно деньги на счету закончатся, но ничего не предпринимал, чтобы изменить ситуацию.
Вскоре у Хейеса начались проблемы со здоровьем – у него обнаружилась межпозвоночная грыжа, он перенес сложную операцию и прошел послеоперационное лечение, но это ему не помогло. Спасали только обезболивающие препараты.
Вскоре Хейес пристрастился к наркотикам и не заметил, как на его счету не оказалось денег, а вскоре было продано все, что можно было продать. Хейес остался без жилья и без денег. Спустя некоторое время он устроился менеджером в небольшой отель, который предоставлял ему бесплатное жилье. Но вскоре в отеле случился пожар и Хейес оказался на улице. Поиски новой работы не увенчались успехом, постоянные боли в позвоночнике давали о себе знать. Тогда он впервые решился на ограбление банка.
Хейес действовал предельно просто и нагло. Он приходил в банк и протягивал оператору записку, в которой была написана нужная ему сумма и предупреждение о том, что он вооружен, на случай если оператор попытается что-то предпринять или вызывать полицию. В конце была приписка с извинениями и пояснениями, что вынужден действовать так из-за семейных обстоятельств. При этом он изменял свою внешность – привязывал под одежду подушки, чтобы казаться толще, наносил на пальцы жидкий бинт, чтобы не оставлять отпечатков пальцев, изменял голос и никогда не имел при себе оружия.
Его расчет срабатывал много раз, а ФБР продолжало искать грабителя совсем по другим приметам. «Прокололся» Хейес на том, что решил ограбить один и тот же банк дважды с интервалом в пару месяцев и был опознан сотрудником банка.
Учитывая то, что в прошлом Хейес был законопослушным гражданином, а в период совершения преступления больным и зависимым от наркотиков, но при этом никогда не имел при себе оружия, суд приговорил его к небольшому сроку заключения. А сам Хейес впоследствии говорил, что очень благодарен судьбе за то, что попал в тюрьму и смог избавиться от наркозависимости. Он должен выйти на свободу 23 февраля 2020 года и надеяться начать новую жизнь.