В то время как при разводе внимание в основном уделяется установлению опеки над детьми, другим предметом спора, который, однако, не находится в центре внимания, является то, что происходит с лучшим другом человека во время бракоразводного процесса.
Традиционный подход
В то время как дети являются предметом сложной системы законов, животные обычно рассматривались как часть имущества. Собака, кошка или другие животные приравнивались к мебели или другой собственности, которая оценивалась также как транспортное средство. Речь может идти и о животных смешанных пород, которые могут быть оценены только по небольшой цене. Для определённых пород цена может быть выше. Однако субъективная цена, которую присваивали хозяева, обычно не учитывалась. Также как и с другими разновидностями собственности, пара без помощи суда могла прийти к соглашению о домашнем животном. Эти соглашения часто более схожи с соглашениями об установлении опеки, в которых стороны определяют расписание посещений любимца. Если пара имеет чётное число питомцев, то стороны могут поровну разделить животных между собой. Если у пары есть дети, может учитываться привязанность детей к животному и, возможно, стороны согласятся, что животное последует за ребёнком. Стороны могут также указать в соглашении финансовые условия для постоянного проживания и разделения ветеринарных обязанностей.
Раздельная собственность
Очень часто один из супругов приобрёл животное до брака. В таком случае питомец будет признан раздельной собственностью и отправится к тому супругу, который владел животным. Любимец не будет признан совместной собственностью.
Внезапное изменение позиции
За последние 10 лет вопрос об установлении опеки над животными стал возникать более часто, особенно, когда многие семьи выбрали жизнь без детей. Эти пары могли иметь 2 источника дохода, но не иметь детей. Это делало домашнего любимца более существенной частью их семьи. Оба супруга могли разделить финансовую и иную ответственность по уходу за животным. Часто оба супруга были сильно привязаны к любимцу.
Осознавая данные изменения, некоторые штаты начали вводить изменения в процессы, в которых фигурируют животные. Вместо того чтобы рассматривать животное только как часть собственности, в некоторых штатах требуется, чтобы законодатели учитывали благополучие животного при обсуждении вопроса, с кем останется жить питомец. Аляска приняла подобный закон. Закон также разрешает судьям признание в отношении животного совместной опеки. Похожий законопроект представлен правотворцами штата Род-Айленд. Иллинойс также принял новый закон данного типа.
Новый закон
Новый закон, вступивший в силу 1 января 2018 года, наделяет судей, рассматривающих бракоразводные дела, большей свободой действий при решении вопроса, с кем из супругов останется домашний любимец. Настоящий закон даёт судье возможность обдумать благосостояние животного при решении вопроса о единоличном или смешанном владении животным. Это изменение делает новый закон более похожим на определение опеки над детьми, чем решение вопроса о собственности во время развода.
Доминирующим критерием при решении вопроса об установлении опеки над детьми и других вопросов, касающихся детей, является интерес ребёнка. Аналогично судья сейчас может признать, что является интересом для животного при решении вопросов, связанных с питомцем.
Новый закон применяется только к питомцам, но не подходит для животных-поводырей. Так как поводыри выполняют свои обязанности, для них важно остаться с владельцем, который нуждается в их помощи. Американская Академия юристов по семейному праву недавно провела исследование, в ходе которого было обнаружено, что 30 % юристов, участвовавших в голосовании, сообщили об обнаруженном ими снижении количества дел об установлении опеки над животными в течение последних 3 лет. Однако изменения в законодательстве могут представлять собой руководство для судей, специализирующихся на семейном праве, когда они принимают решения об установлении опеки над животными. Судьи сейчас имеют больше возможностей, чем просто определить, кто из супругов получит животное. Судья имеет свободу выбора для того, чтобы обязать супругов разделить опеку и совместно владеть имуществом.
Новые законы признают то, что было признано семьями раньше: животные — это скорее члены семьи, чем часть собственности.
Пары, не состоящие в зарегистрированном браке
Пары, которые не состоят в браке, могут чётко определить свои планы на случай совместного ухода за животным. Для того чтобы избежать конфликтов, они могут включить в документацию имя только одного
партнёра. Они могут заключить письменное соглашение в отношении раздела имущества и животных.