Внешняя торговля — это платный обмен товарами или услугами с партнерами, находящимися за пределами страны.
Внешняя торговля в узком смысле относится только к материальным товарам, проданным за границей или купленным за границей. В широком смысле это включает имущественный и кредитный оборот, а также оборот текущих операций , который помимо обмена включает покупку и продажу услуг за границей, нематериальные товары и обязательства, возникающие в результате перемещения людей за границу, содержание дипломатических представительств за границей и другие.
Следующие аргументы поддерживают широкий подход к внешней торговле:
- дает возможность альтернативного использования экономических ресурсов страны во всех сферах международного разделения труда,
- только с учетом всех элементов иностранной валюты можно точно определить ее роль в экономике государства,
- отдельные компоненты всего экономического оборота являются взаимозаменяемыми и взаимодополняющими и являются эквивалентными источниками притока иностранной валюты. Поэтому их следует рассматривать вместе.